Десятки тысяч людей со всей страны, из всех слоев общества стекаются на опасные незаконные прииски в штате Боливар. Здесь, в подземном мире ведется незаконная добыча золота.

В Венесуэле считают, что 90% золота, добываемого в этой южноамериканской стране, происходит незаконно. Эти незаконные прииски зачастую контролируются преступными группировками и террористическими организациями. Так выглядит золотая лихорадка Венесуэлы.

Здесь же процветает малярия, возможны отравления ртутью. Условия труда далеки от идеала: попробуй постоять и порыться под землей в такой жиже.

Подземный золотой рудник.

Этому подростку 18 лет, восемь из которых он работает на подземных золотых приисках. Трудится босиком и без одежды в узких шахтах, наполненных глубокими грязными лужами и гнилостными газами. Деревянные ручные приспособления выглядят в лучшем случае ненадежными и опасными.

Подземные ходы.

Опасный спуск по веревке на дно прииска сквозь узкое отверстие.

Мир вне шахты так же страшен. Это же золото! Старателей регулярно находят мертвыми, их тела изуродованы или пронизаны автоматными очередями. Например, 2 месяца назад на соседней шахте убили 28 человек. Борьба за бизнес.

Это работа на открытом прииске на реке в Эль-Кальяо.

Работа на берегу реки. Кажется, здесь проще, чем под землей, но глядя на предыдущий снимок, понимаешь, что это равноценные занятия.

Дробильная машина для измельчения кусков каменной породы.

Стоит ли игра свеч? Люди тут зарабатывают от 75 до 300 фунтов стерлингов по курсу на черном рынке. Это намного выше минимально заработной платы в стране.

Рабочий смешивает воду с золотом и ртутью. Зачем? Надо вкратце описать этот процесс.

Процесс смешения ртути с металлами называется «амальгамация». Смесь золота и ртути называется «амальгамой». Как только всё золото будет амальгамировано и амальгама отделена от песка, надо удалить излишки ртути из амальгамы. После того, как все излишки ртути будут отделены из шарика амальгамы, ртуть отделяют от золота. Это можно выполнить двумя разными способами. Первый способ — нагреванием амальгамы до тех пор, пока вся ртуть не испарится из золота. Второй способ — растворение ртути в азотной кислоте.

Даже по названию компонентов видно, насколько это вредный процесс. Та же ртуть является ядом.

Вот как раз рабочий соскребает золото-ртутную амальгаму с алюминиевого листа.

Амальгама. В данном случае, это твёрдые сплавы ртути с золотом. При работе с ртутью желательно использовать резиновые перчатки. Также неплохо надеть защитные очки, но этим тут не заморачиваются.

Амальгама из ртути и золота. Вот ради чего трудились.

Амальгама образуется благодаря диффузии ртути в золото. Ртуть не растворяет золото, а лишь смачивает его. Амальгамация является самым древним из существующих методов очистки золота.

Для извлечения золота используем первый описанный выше способ — нагревание. Ртуть испаряется из золота прямо в нос тому, кто этим занимается.

А вот и результат всего труда — золото!

Взвешиваем и сдаем незаконное золото в незаконном пункте приема.

Незаконных золотоискателей на улицах Венесуэлы можно вычислить по железным котелкам на голове и лопатам. Эти котелки они используют для намывания золота в реке.

Несколько лет назад в Венесуэле вступил в силу президентский указ об обязательной продаже государству золота, добываемого на всей территории страны. Подписавший его тогдашний президент Уго Чавес думал, что национализация добычи золота укрепит экономику Венесуэлы и предотвратит нанесение ущерба тем территориям, где драгоценный металл добывается хищническими по отношению к природе способами. В период с 2001 по 2013 год было уничтожено около 168 000 гектаров леса только для мелкомасштабной золотодобычи. Это примерно равняется площади Большого Лондона.

А зачинается появление на свет незаконного золота вот из такой ямы…