Когда отправляешься в Таиланд – страну, исследованную туристами вдоль и поперек, невольно уделяешь время планированию нестандартного маршрута. Немудрено, ведь к этому моменту ты уже столь часто видел Самуи и Пхукет на фотографиях друзей, что будто сам побывал там не раз. Учитывая это обстоятельство, стараешься искать места более уединенные и малоизвестные.

Три десятка лет тому назад европейские бэкпекеры-первопроходцы, исследуя новые туристические маршруты по Азии и забираясь во все более труднодоступные её уголки, обнаружили в 70 километрах от восточного побережья Малайского полуострова настоящий райский остров, Ко Тао. Два десятка квадратных километров зелёных джунглей, скалистых берегов и живописных пляжей с белым песком, обрамлённых огромными гладкими валунами были абсолютно не тронуты рукой человека.

Первые поселенцы не заставили себя долго ждать – бэкпекерская информационная сеть мгновенно сделала из этого уединенного острова популярное направление, в результате чего бесстрашные и сильные духом самостоятельные туристы стали появляться здесь все чаще. Сегодня я расскажу небольшую историю этих мест.

Итак, Koh Tao – таиландский остров в Сиамском заливе, чье название переводится с тайского как «остров черепах». То ли из-за того, что формой напоминает черепаху, то ли потому, что некоторое время тому назад у этих берегов обитало множество морских черепах. Впрочем, сегодня вы их не встретите здесь.

Вплоть до начала прошлого века остров оставался практически необитаемым. Затем, в 1933 году на Тао была основана политическая тюрьма, но уже в 1947 она была закрыта, а узники помилованы. И остров покинули вновь. Конечно, всё это время остров не оставался совершенно безлюдным – несколько рыбаков жили здесь со своими семьями и вели нехитрое хозяйство. Однако, активное освоение острова человеком началось именно благодаря увеличивающемуся притоку туристов из Европы.

В наши дни сюда ходят большие и безопасные корабли, преодолевающие внушительное расстояние за два часа. Но представьте себя на месте европейца-бэкпекера и не столь уж отдалённые 80-е, когда на остров, лишенный какой-либо инфраструктуры, приходилось – плыть день или ночь напролёт на простой рыбацкой лодке, имея лишь рюкзак за плечами. Истинная смелость, граничащая с безумием. Но число идейных туристов, променявших размеренную городскую жизнь на романтику диких мест, неуклонно росло, они оставались здесь жить и постепенно остров стал населяться людьми.

Уже три десятка лет эти места прекрасно освоены, здесь присутствует вся необходимая инфраструктура и транспорт. Тао чрезвычайно популярен среди дайверов и является одним из лучших дайв-сайтов Таиланда как для любителей, так и профессионалов. В настоящее время отдыхающим здесь доступен сервис на любой вкус и кошелек.

Движение на острове, как и на прочих территориях королевства, левостороннее, но ПДД достаточно свободно интерпретируются многочисленными гостями из разных частей света. В целом характер движения азиатский, и тот, кто водил байк в любой другой восточной стране, без труда освоится и здесь.

Автомобилей на острове мало, в основном это пикапы-такси, выезд которых стоит от 300 бат. Для перемещения по западной части целесообразно взять в аренду байк, но для поездок на юг или восток острова лучше использовать квадроцикл. Перепады высот довольно серьёзные и даже опытный водитель должен быть осторожен. Впрочем, на соседнем острове (Koh Phangan) проблема эта стоит куда более остро – там даже встречается термин «morterbike», означающий нецелесообразность перемещения по местным дорогам на двухколёсном транспорте.

Основная масса туристов, прибывающих на остров – молодежь 18-25 лет из Европы и Азии. Они предпочитают добираться сюда на скоростном катамаране Lomprayah, который курсирует несколько раз в день между материковым портом Чумпхон и островами Тао, Панган и Самуи. Время в пути составляет чуть более полутора часов. Но если вы плохо переносите качку, лучше воздержаться от такой поездки в дни, когда море неспокойно

Прежде чем отправиться на остров, не будет лишним проверить сводку погоды, чтобы убедиться, что на соседнем Самуи ясно. Если нет – поменяйте маршрут, так как пасмурные дни здесь не редкость. Если же вы все сделали правильно – перед вами во всей красе раскроются превосходные пляжи, уютные бухты, живописные скалы и дикие джунгли Ко Тао. Разнообразных пляжей здесь не один десяток и Sairee beach, являясь самым большим и популярным, вовсе не покажется вам самым интересным. Не ленитесь изучать остров и он поделится своими тайнами!

Читая отзывы о Ко Тао, вы можете встретить мнение, что этот остров исключительно для дайвинга и здесь более нечем заняться. Действительно, здесь находится порядка 30 различных дайвинг-сайтов, но если вы не поклонник такого времяпровождения, это будет вам только на руку. Ведь дайверы практически все время проводят в воде, а это значит, что вы найдете на острове множество пустынных пляжей даже в высокий сезон

Для того, чтобы как следует насладиться красотами Ко Тао, советую остаться здесь на несколько дней и жить в одном ритме с солнцем. Тогда вы увидите великолепные рассветы на безлюдных восточных пляжах, а к вечеру, перемещаясь на западную сторону, встретите там не менее пышный закат.

Мы следовали этому правилу, избегая людных мест и уделяя больше внимания восточной стороне. Она всё еще остаётся уединенной и нелюдимой благодаря достаточно крутым и опасным дорогам.

В этой части острова до сих пор можно обнаружить немало брошенных жилищ, ветхих, разбитых штормами, где все ещё витает свободный бунтарский дух их давних хозяев.

Вы уже представили себе Робинзона, несколько лет бережно собирающего журналы с Большой земли?… Представьте… Помню, как я стоял на пороге, перечитывал названия на корешках и уносился мыслями в прошлое, на Тао, некогда безлюдный и дикий, оторванный от цивилизации, обетованный – именно такой, каким его нашли первооткрыватели этих мест.

На этом я, пожалуй, умолкаю и оставляю вас один на один с этим краем, который так щедр и солнцем, и тенью пальм, прозрачен бирюзовой водой и дышит размеренным ритмом ласковых волн.